Los cambios sociales en el mundo urbano

El desarrollo del Estado, junto con el crecimiento económico, generaron importantes transformaciones en la vida urbana. Entre estas se encuentra el surgimiento de los llamados sectores medios. Los sectores medios son aquella parte de la población que se ocupa de actividades diversas en los centros urbanos y que tiene como denominador común su nivel de vida: no son ni muy ricos ni muy pobres.
No obstante, entre ellos hay quienes se ven obligados, por sus escasos recursos, a llevar una vida austera, y otros, con ingresos suficientes, pueden darse algunos lujos. Profesionales, empleados públicos, maestros, intelectuales, oficiales del ejército, dueños de talleres artesanales y comerciantes citadinos integran este grupo.

Los sectores medios debieron su existencia, en parte, a un proceso de “profesionalización” que se dio dentro del aparato estatal, pero que lo generó la Universidad de El Salvador. Por cierto, profesionales y estudiantes universitarios constituyeron un sector social importante, no solo en el ámbito económico sino también en la difusión de nuevas ideas tendientes a modernizar el país. Un ejemplo claro de este proceso se encuentra en el desarrollo del sistema judicial. Por supuesto que antes de 1880 había abogados y jueces al servicio del sistema judicial, pero la necesidad de crear más tribunales de justicia en los diversos puntos del territorio nacional requirió de una rápida multiplicación de este tipo de profesionales. También, la expansión del sistema educativo, en especial en los centros urbanos, hizo de maestros e intelectuales un grupo de peso dentro de las capas medias. Los que tuvieron un peso considerable en la clase obrera citadina.
Además, en 1879, con el auge del cultivo del café, comenzó la demanda de técnicos que delimitaran las propiedades agrícolas, y más todavía durante el proceso de extinción de ejidos y de las comunidades indígenas. No obstante, hubo otras profesiones que empezaron a despuntar, como los médicos, contadores y humanistas, ampliándose así el tamaño de los sectores medios. Por supuesto que el proceso fue gradual, porque las oportunidades de empleo no estaban esperando, sobre todo para algunas profesiones.

Un buen número de integrantes de las capas medias surgieron gracias al desarrollo del mundo de los negocios. El desarrollo de las relaciones mercantiles y, en particular, la importación masiva de bienes manufacturados permitió que en las ciudades, especialmente en San Salvador, se desarrollara un fuerte sector de comerciantes. Esto hizo necesario un aumento sustancial del número de profesionales tales como economistas, contadores, notarios y abogados, todos los cuales, en términos generales, tenían un nivel de vida típico de la clase media. Con el crecimiento de la economía, el número de trabajadores urbanos (es decir, los artesanos) aumentó significativamente también, aunque muchos de ellos no pudieron competir con las manufacturas que empezaron a importarse masivamente desde Europa y Estados Unidos.